Tareas terapéuticas entre sesiones: por qué no se hacen y qué ayuda

Las tareas entre sesiones son parte central de las terapias cognitivo conductuales, y cada vez más de otros enfoques. Casi cualquier terapeuta conoce la escena: la tarea se acordó con entusiasmo, y a la semana siguiente llega el "no alcancé" o el "se me olvidó".

Lo que dice la evidencia

• Incluir tareas mejora los resultados. Un meta-análisis de 46 estudios encontró un efecto de d = 0,48 a favor de la terapia con tareas frente a la misma terapia sin ellas (Kazantzis, Whittington y Dattilio, 2010).
• Hacerlas se asocia a mejores resultados. Un meta-análisis posterior encontró una relación moderada a grande entre cumplir las tareas y el resultado al terminar el tratamiento, g = 0,79 para la cantidad y g = 0,78 para la calidad (Kazantzis y otros, 2016).
• La calidad pesa, y pesa en el tiempo. En el seguimiento posterior, la relación con la calidad de lo realizado fue mayor (g = 1,07) que con la cantidad (g = 0,51), aunque con pocos estudios detrás de la calidad.

Una advertencia honesta: la relación entre cumplir y mejorar es correlacional. Puede que los pacientes a los que les va mejor también cumplan más. Aun así, sumada al efecto de incluir tareas, la evidencia apunta en la misma dirección.

Por qué se abandonan

• No se entiende para qué sirven. Una tarea sin un porqué claro compite, y pierde, contra todo lo demás de la semana.
• Son demasiado grandes. "Hacer ejercicio" no es una tarea; "caminar veinte minutos el martes después del almuerzo" sí.
• No se revisan. Si en la sesión siguiente nadie pregunta, el paciente aprende rápido que no importaban.
• Viven en un papel que se pierde. Una hoja en la mochila no avisa, no recuerda y no acompaña en el momento en que haría falta.
• Se sienten como examen. Si no hacerla trae vergüenza, el paciente tiende a evitar el tema, y a veces la sesión.

Qué ayuda en la práctica

• Diseñarla con el paciente, no para el paciente. Preguntar qué es realista esta semana cambia el compromiso.
• Dividirla en pasos concretos. Cuándo, dónde y cuánto. Si un paso da miedo, se parte en uno más chico.
• Anticipar el obstáculo. "¿Qué podría hacer que no la hagas?" es una de las preguntas más útiles de la sesión.
• Revisarla siempre, al inicio de la sesión. Incluida la que no se hizo: explorar qué pasó suele dar más información que la tarea misma.
• Que viva donde el paciente ya está. Hoy eso suele ser el teléfono. Un recordatorio a la hora acordada y un lugar donde anotar cómo le fue reducen mucho el olvido.
• Celebrar lo parcial. Hacerla dos de tres veces no es fracasar, es un dato de qué ajustar.

Saber cómo le fue con la tarea antes de la sesión, y no solo en ella, es parte de lo que se conoce como seguimiento entre sesiones.

Fuentes

• Kazantzis, N., Whittington, C. y Dattilio, F. (2010). Meta-analysis of homework effects in cognitive and behavioral therapy: A replication and extension. Clinical Psychology: Science and Practice. Ver el estudio
• Kazantzis, N. y otros (2016). Quantity and quality of homework compliance: A meta-analysis of relations with outcome in cognitive behavior therapy. Behavior Therapy. Ver el estudio