Cómo recomendar una app de salud mental a un paciente

Tarde o temprano un paciente pregunta "¿me recomiendas alguna app?", o llega usando una. Hay miles, casi ninguna ha sido estudiada y varias hacen promesas que ningún clínico firmaría. Esta guía resume qué revisar antes de recomendar una.

Lo que la investigación permite decir

• Las apps ayudan, pero poco. El meta-análisis más grande hasta ahora, con 176 ensayos, encontró mejoras pequeñas pero reales en depresión (g = 0,28) y ansiedad generalizada (g = 0,26) (Linardon y otros, 2024).
• El contenido importa. Los efectos fueron mayores en las apps con contenido de terapia cognitivo conductual y, en las de ansiedad, con registro del ánimo.
• La guía humana no mostró un efecto extra en ese análisis, aunque solo un 14% de las apps estudiadas la ofrecía, así que la pregunta sigue abierta.
• Fuera de los ensayos, casi nadie las sigue usando. Un análisis del uso real de apps de salud mental encontró que, a los 15 días, la mediana de personas que seguía abriéndolas era del 3,9% (Baumel y otros, 2019).

Cinco preguntas antes de recomendarla

La Asociación Americana de Psiquiatría propone un modelo de evaluación por niveles, que parte por lo básico y termina en lo clínico. Una versión práctica:

• ¿Quién la hace y cómo gana dinero? Una app gratuita que vive de la publicidad o de vender datos no es lo mismo que una que cobra una suscripción. Revisa también cuándo se actualizó por última vez.
• ¿Qué hace con los datos? Busca la política de privacidad y confirma qué recoge, con quién lo comparte, si se puede borrar la cuenta y si los datos viajan cifrados. En Chile, desde el 1 de diciembre de 2026 rige la Ley 21.719, que trata los datos de salud como datos sensibles. Para tus pacientes hay una guía en simple sobre qué mirar en la privacidad de una app.
• ¿Qué evidencia tiene? No basta con "basada en ciencia". Pregunta si la app misma fue estudiada o si solo usa técnicas que lo fueron, que es lo más común y es distinto.
• ¿La va a usar este paciente? Prueba la app tú antes. Si te cuesta a ti, le va a costar más a quien está pasando por un mal momento.
• ¿Cómo encaja en tu tratamiento? Una app suelta compite con la terapia; una que se usa para lo que acordaron en sesión la refuerza.

Señales de alerta

• Promete diagnosticar o curar. Ninguna app de bienestar puede hacerlo.
• No tiene recursos de crisis visibles, o los esconde detrás de un pago.
• Presiona para volver: rachas que se pierden, mensajes de culpa, notificaciones que castigan. En una persona que ya está mal, eso daña.
• No deja salir: sin forma clara de exportar o borrar los datos.

Cómo recomendarla para que se use

• Dale un propósito concreto. No "usa esta app", sino "registra tu ánimo cada noche esta semana y lo miramos juntos".
• Revísenla en la sesión siguiente. Igual que con cualquier tarea, lo que no se revisa se abandona. Sobre esto hay más en tareas terapéuticas entre sesiones.
• Acuerden qué ves tú y qué no. Si la app permite compartir información contigo, que el paciente decida qué comparte y sepa que no la estás mirando en tiempo real.

Fuentes

• Linardon, J. y otros (2024). Current evidence on the efficacy of mental health smartphone apps for symptoms of depression and anxiety. A meta-analysis of 176 randomized controlled trials. World Psychiatry, 23, 139-149. Ver el estudio
• Baumel, A. y otros (2019). Objective user engagement with mental health apps: Systematic search and panel-based usage analysis. Journal of Medical Internet Research, 21(9). Ver el estudio
• American Psychiatric Association. App Evaluation Model. Ver el modelo